Лондонский музей, в подвалах которого лежат 20 000 скелетов
Приложение Русской службы BBC News доступно для IOS и Android. Вы можете также подписаться на наш канал в Telegram.
Автор фото, Amanda Ruggeri
Обозреватель BBC Future рассказывает об одной из самых популярных туристических достопримечательностей Лондона, где хранятся тысячи скелетов когда-то живших в этом городе людей. Некоторые из них, несмотря на свой многовековой возраст, способны помочь современной медицине.
Прогуливаясь по залам Музея Лондона, посетители рассматривают экспонаты из римских вилл, средневековое оружие и кареты викторианской эпохи.
Мало кто из них знает о том, что глубоко внизу, в подвалах музея, напоминающих бункер, находится коллекция совершенно иного рода.
В здании с бетонными стенами (вход посторонним сюда воспрещен) находится хранилище с множеством полок, заполненных картонными коробками. Такие обычно используют, чтобы упаковать вещи при переезде.
Но эти коробки предназначены совсем для другого. Аккуратная надпись от руки на каждой из них гласит: "скелет человека". Иногда встречается и надпись "скелет ребенка".
Это складские помещения Центра биоархеологии человека, расположенного при музее. Здесь хранятся останки более 20 000 человек.
"Вероятно, это крупнейшая в мире единая коллекция человеческих останков из разных периодов истории, хранящаяся в одном городе", - говорит Елена Беквалац, куратор центра и специалист в области остеологии человека.
Здесь находятся скелеты людей, живших в Лондоне практически на каждом этапе его истории - от римской эпохи до середины XIX века. Благодаря им археологи смогли узнать много нового о прошлом Лондона.
Автор фото, Amanda Ruggeri
Под Музеем Лондона находится хранилище с множеством полок, заполненных коробками с человеческими костями
Более того, они помогли опровергнуть некоторые наиболее устоявшиеся мифы, включая то, что во времена "Черной смерти" (пандемии бубонной чумы - Прим. переводчика) жизнь в городе практически остановилась.
На самом деле раскопки показали, что жертв чумы хоронили не стихийно, а в аккуратных могилах в освященной земле.
Был также разрушен и миф о том, что раньше у людей зубы были намного хуже, чем сейчас. Оказалось, что самыми здоровыми зубами могли похвастаться те, кто жил в Средневековье - во многом благодаря отсутствию рафинированного сахара.
Однако это всё - о прошлом. А вот новый проект, посвященный изучению костей, поможет нам узнать много нового о здоровье современных людей.
Группа исследователей во главе с Беквалац при помощи имеющихся скелетов надеется понять, как индустриализация повлияла на состояние здоровья лондонцев, и как это влияние может проявиться в будущем.
Город-кладбище
Это очень широкий вопрос, ответ на который можно найти, располагая не менее обширной выборкой - подобно той, которая сейчас находится в центре.
"Масштаб действительно очень важен, - говорит остеолог Элизабет Крейг-Аткинс из Шеффилдского университета, не участвующая в проекте. - Набор данных о скелетных останках людей, особенно тех, что когда-то жили в Лондоне, очень велик, и за последние десятилетия он только вырос. Вот почему подобное исследование сейчас стало возможным".
Есть много причин тому, что коллекция такого объема была собрана именно в Лондоне. Во-первых, за века существования этого города в его земле были захоронены многие тысячи человек.
В равной степени важно и то, что останки многих из них были обнаружены в процессе непрерывного развития города.
Автор фото, Amanda Ruggeri
В офисе остеологического отдела Музея Лондона все полки заставлены коробками с человеческими костями
Мы быстро, просто и понятно объясняем, что случилось, почему это важно и что будет дальше.
Конец истории Подкаст
При строительстве здания или железнодорожных путей всегда необходимо проводить предварительные раскопки, чтобы не допустить повреждений ключевых объектов и просто сохранить археологические находки.
При этом неважно, строится ли новый объект на месте древних захоронений или нет. Главный специалист музея в области археологии Рой Стивенсон говорит, что церкви зачастую сами выступают с инициативой о продаже принадлежащих им кладбищенских земель.
"Предыдущее правительство решило завершить свою работу проведением масштабной программы модернизации школ. В Лондоне школы часто действуют при церквях, поэтому площадь школьных территорий неоднократно расширяли за счет прилегающих к церкви кладбищ", - говорит он.
"Во многих случаях на этих землях были построены детские площадки", - добавляет Беквалац.
Когда слышишь такое, сразу представляешь себе детей, играющих в классики и догонялки над человеческими останками. (Именно так и произошло в районе Бетнал-Грин, где в 2011 году под игровой площадкой начальной школы при англиканской церкви были обнаружены 959 скелетов).
Иногда останки перезахоранивают - в том случае, если они составляют лишь небольшую часть скелета. Это случается не только с останками, обнаруженными на месте будущего строительства, но и с теми, которые были найдены при целенаправленных археологических раскопках.
Дело в том, что участок, отведенный для раскопок, имеет четкие границы, за пределы которых археологам выходить запрещается, даже если это означает, что половину скелета придется оставить в земле.
Перезахоронение делается и тогда, когда на костях еще остались мягкие ткани. Согласно Закону об использовании человеческих тканей, археологи не имеют права работать с такими скелетами.
Однако в городе, столь богатом захоронениями, как Лондон, все равно остается огромное количество скелетов, которые можно считать археологическими находками.