Шотландия, подготовка к путешествию

Википедия сообщает, что Шотландия раскинулась на площади почти в 78 тысяч квадратных километров, при этом её население составляет чуть более 5.3 миллиона человек. Среди городов можно выделить Глазго и столицу, Эдинбург, с населением около полумиллиона человек каждый. Говорят там по-английски (с диким акцентом), расплачиваются Британскими фунтами стерлингов, движение на дорогах там, естественно, левостороннее. Свою историю Шотландия ведет с 843 года нашей эры, а с первого мая 1707 года, в результате объединения с Англией, входит в состав Великобритании. Климат умеренный и изменчивый, часты дожди, северная часть страны гористая и называется Хайлэндс, южная — Лоулэндс — в основном равнинная. История Шотландии богата на войны, в связи с чем страна испещрена феодальными замками разной степени сохранности. Из природных достопримечательностей можно выделить остров Скай на северо-западе, знаменитый ландшафтами удивительной красоты, да суровые северные горы. Шотландия может похвастаться лучшим виски, там расположен старейший университет в мире, а еще там придумали гольф. В принципе, наши познания о Шотландии ограничивались вышеприведенными фактами, а также впечатлениями от просмотра фильмов Горец и Храброе Сердце, разбавленными анекдотами о скупости и негостеприимности шотландцев и подслушанным где-то во время путешествия замечанием что Шотландия очень похожа на Ньюфаундленд.

Что же, Ньюфаундленд нам очень даже приглянулся, и мы решили посмотреть на Шотландию поближе, здраво рассудив что если не природными красотами, так богатой историей страна сумеет нас удивить. Мы немедленно нашли отличный сайт visitscotland.com, позволяющий увидеть все достопримечательности страны нанесенными на карту. С его помощью мы и выбирали маршрут путешествия, прикидывая интересные нам места и рассчитывая время с учетом концентрации достопримечательностей вдоль нашего маршрута. Быстро выяснилось, что интересующие нас достопримечательности — замки, природные красоты и винокурни — сконцентрированы в центральной части, ограниченной Глазго и Эдинбургом на юге и линией Скай-Инвернесс на севере. Севернее Инвернесса дикие горы, и сейчас, и в средние века почти не заселенные. Южнее Глазго равнины и холмы, за которыми уже в паре часов езды находится граница с Англией. Интересовали Шетландские острова на дальнем севере, но туда мы решили не заглядывать — добираться долго, да и погода в конце мая там должна быть совсем не весенняя.

В итоге решено было исследовать как следует центральную часть, начав наше путешествие с пары дней в Глазго. Дальше решили проехать через национальный парк Лох Ломонд до туристического городка Обан. Переночевав в Обане, мы планировали добраться до острова Скай, на исследование красот которого отвели три ночи. Затем решили ехать до Инвернесса северным путем, через горы. Пара ночей в районе Лох Несс и дальше недолгий путь до Абердина, где мы планировали провести два дня и отметить Ольгин день рождения. После путь на юг, в Эдинбург, на который мы запланировали три дня. И в завершение нашего путешествия короткая поездки обратно в Глазго. Получилось как раз 14 ночей, в самый раз для того чтобы и отдохнуть, и по дому соскучиться.

Изначально думали лететь в Лондон, а оттуда ехать до Глазго на поезде, чтобы еще и на Англию поглядеть из окна вагона. Однако выяснилось, что разница в цене авиабилетов до Лондона и до Глазго всего в районе 100 долларов, при том что поезд обойдется в пять сотен да еще и отнимет целый день. Поэтому приобрели билеты напрямую до Глазго. Помня нашу ошибку, допущенную в путешествии по Японии, когда мы взяли машину напрокат сразу в аэропорту и потом маялись с ней в Токио, мы решили в Глазго обойтись без автомобиля. Машину искали недолго: сравнение прокатных агентств выявило явного лидера по цене и гамме предоставляемых автомобилей — компанию Sixt. Стоимость аренды машины на двенадцать дней оказалась столь низкой, что решили заказать младшую модель премиум-класса.

Отели искали через Hotels.com, в принципе неплохой агрегатор цен с десятипроцентным возвратом оплаты. Редко где получалось найти отели дешевле и интереснее. В Глазго отель Ibis Styles в самом центре обошелся очень недорого, а дальше на периферии — в Обане, на Скай, в районе Инвернесса — цены оказалась весьма кусачими. В итоге на Скай сняли последнюю доступную комнату дешевле 400 фунтов стерлингов за ночь, а в Инвернессе вообще ничего не нашли, но отыскали через AirBnB комнату с видом на Лох Несс, которую в итоге и сняли, связавшись напрямую с B&B. А Абердине выбрали интересный вариант обслуживаемой квартиры в центре города, в а Эдинбурге решили остановиться в туристическом центре в бюджетном отеле Ibis. Завершающую ночь в Глазго также забронировали в Ibis, но в чуть более дешевом, чем в самом начале путешествия. За три недели до поездки удалось забронировать хороший набор доступных по ценам отелей, и лишь на севере — на острове Скай и в Инвернессе — мы столкнулись с некоторыми трудностями.

В итоге подготовка к путешествию заняла буквально несколько вечеров и не вызвала особых проблем. Путешествие же началось с небольших приключений.